The Show To Watch This Week: Review Of ‘Marvelous Mrs. Maisel’, ‘Memories Of The Alhambra’, ‘Berlin Station’ & ‘Nightflyers’

by Dominic Patten
November 30, 2018 3:17pm



Besides the show you have to watch, there are three things you need to know about the top TV to tune in for this week. One, variety is the spice of life; and two, if you don’t know your jewels, know your jeweler.

There are some shiny genres jumping with tomorrow’s launch of Memories of the Alhambra on Netflix, the Season 3 opener of Berlin Station on Epix and the debut of Nightflyers on Syfy on Sunday, and the return of Emmy winner The Marvelous Mrs. Maisel for a second season on Amazon on December 5. And if you want to know who the winner is you have to watch the video review above.

With a new episode every week on the streamer, the 16-episode Korean fantasy romance Alhambra is another top Korean offering from Netflix with some of the Asian nation’s biggest stars like Park-Shin-hye on board. In a deft move, Memories of the Alhambra is debuting in Korea on December 1 too, just a little bit ahead of its worldwide Netflix launch. On screen, the mainly Spain-set Alhambra created by Jinnie Choi and Lee Ayung-han has a certain charm that can best be described as partially Crazy Rich Asians meets Ready Player One, for better and worse.

Having previewed at New York Comic-Con last month, Syfy’s Nightflyers is an important component of the NBCUniversal-owned channel’s plan, along with the upcoming Deadly Class, to take off in a deeper dramatic direction. Based on a novella from Game of Thrones creator George R R Martin, the series showrun by Jeff Buhler will be rolling out night after night and on various platforms beginning December 2.

It’s an ambitious tactic for the thriller, led by Eoin Macken, David Ajala, Gretchen Mol and Jodie Turner-Smith, about a terror-filled trip through space to a last-ditch alien rendezvous. However, while Nightflyers lacks the grandeur and budget of the Emmy-winning HBO series, it has many of the ensemble textures. That’s especially true when it comes to the sheer blood flow that we’ve come to expect from Martin’s work. Having said that, the deliberately insane-making series could have done with less of an ongoing homage to Stanley Kubrick’s classic The Shining and other masters of horror.

Intense as always, Epix’s Berlin Station is back for its third season Sunday with uncanny geopolitical timeliness once again.

Now showrun by former House of Cards producer Jason Horwitch, this diamond-in-the-rough CIA thriller moves outside the German capital this year, but the intrigue level translates quite effectively as horizons broaden and Russian motivations come to the fore. Richard Armitage, Michelle Forbes, Keke Palmer, Rhys Ifans, Ashley Judd, Richard Jenkins and Leland Orser are all back, with highly effective new additions in Ismael Cruz Córdova and James Cromwell.

Launching on December 5, the second season of Amazon’s subversive screwball comedy The Marvelous Mrs. Maisel shows that if the show is succeeding, going bigger sometimes means better. Now a year into her new life both onstage as a downtown NYC comedian and a 1950s single mom, Rachel Brosnahan’s once Upper West Side housewife Midge Maisel is living a very different dream.

The Marvelous Mrs Maisel Season 2

Yet, where many would have run out of steam after the award-winning whirlwind of the first season, creator Amy Sherman-Palladino keeps up the razor-sharp Maisel scripts. Though there could have been much more of Midge’s blunt manager played by Alex Bornstein, the Gilmore Girls boss successfully doubles down this season with greater production values, trips to Paris, new potential partners, and musical numbers. Plus — and clearly putting down bread crumbs for Season 3 — there’s a deep exploration of other characters including Midge’s mother Rose (Marin Hinkle) that open up new veins to mine.

So, with all that in mind, check out my review above to see which one of this feast of shows you have to watch this week. And tell us if you agree.

Berlin Station: Season Three

A strong opening to a fresh start.
by Kevin Lever
December 1, 2018

Author’s note: Two of the ten episodes were provided for review by Epix. The show returns on Sunday, December 2nd at 9pm ET.

There is an immediate notice of change in Berlin Station in the beginning of the third season. The Epix spy drama was bumpy in its first two years, its plotting a little murky and its focus a little sporadic. In these two episodes, however, the show finds its footing in equal parts under a new filmmaking style which lends a sense of urgency to its look and feel, and a renewed purpose through its once lacking characters.

Season three begins with the rumblings of invasion in the air, and Berlin Station is tasked with sussing out the threat and piecing together assassinations and Russian plants in Estonia. As was the case with the previous season, there is an air of the real world’s landscape in its political stage, of testing barriers in systematic invasion. Daniel Miller (Richard Armitage) is also seeking the truth of a defining moment in his life while on a mission in Estonia, while those back at Berlin Station try to put it all together. Valerie (Michelle Forbes) is now head of the station, with Robert (Leland Orser) and April (Keke Palmer) at her side. There’s a good dynamic with them now, their characters more at ease and established in their roles.

The visual style is more handheld and energetic this time, one extended sequence at the end of the first episode more tense than the show has done before.

The stakes these characters are playing with is more tactile and feels deeper. The powers standing against them are more vicious in terms of getting their way. It’s a more dangerous season, with a feeling of dread present in even some simpler scenes. The present day events lend themselves well to the season, hints of cyber warfare through fake news and commenting on sowing chaos through division.

The initial two episodes sidelines a lot of the other major players of the series, focusing in on Daniel, Robert, Valerie, and April. Ismael Cruz Córdova joins the cast as Rafael Torres, a capable but unorthodox agent who helps assist on the ground in Estonia. He is a slick presence on the show, Córdova pulling off the role with the right amount of flair and mysteriousness. Armitage is playing Daniel with more conviction this year, as well, selling the character more than previous seasons allowed.

Berlin Station had some stumbling in its initial two seasons, but in its opening hours under new showrunner Jason Horwitch, the show has hit its peak and is incredibly strong. It’s a bold start to the season, and one which took me by surprise. Taking on such a big story is paying off, and leading to some great television.

★★★★

Critic’s Notebook

On ‘Counterpart’ and ‘Berlin Station,’ Spies to Keep You Company in the Cold


By Mike Hale

Dec. 12, 2018

There’s one soft spot left in the television cycle, and we are in it. In December, most of the shows you’re watching go on hiatus, the streaming services hold back their hottest releases, and the Mormon Tabernacle Choir suddenly materializes onscreen like the ghost of Christmases past.

The schedule isn’t completely bare, though. On Sunday nights, “Berlin Station” and “Counterpart,” two of the smarter, more handsomely produced and more entertaining genre dramas on TV, recently started new seasons. If you asked Santa for spies, you’re in luck.

In addition to their December slots, the shows share an appropriately wintry setting: Berlin, the classic border-town home of the espionage thriller, all gray on the outside and vividly debauched behind doors. But they make very different use of the city.

“Berlin Station,” in its third season on Epix, is a fast, sleek, conventionally structured action thriller, and its Berlin is insistently Instagrammable. Scenes take place in front of buildings that are not only identifiable but also sometimes self-captioned, like the Messe Berlin exhibition hall or the Volksbühne theater. (For Season 3, the production moved its base from Berlin to Budapest, but there are still plenty of Berlin locations.)

“Counterpart,” in its second season on Starz, is a slow, intricate, dreamlike show that tells a spy story with a parallel-worlds science-fiction premise. Its Berlin is grayer and more buttoned down, but it is also more romantic, often shot at dusk or in the evening. A recurring location, the setting of an important and still unexplained accident, is a street outside the old Cosima cinema in the Schöneberg district, a 1940s-era backdrop that evokes old-movie glamour and mystery.

Created by the screenwriter Justin Marks, “Counterpart” imagines a situation in which an East German science project went awry in 1987 and created a parallel world connected to our own, like a conjoined twin, through a passage in the basement of a Berlin office building. A show with more of a sci-fi bent might focus on the details of how the worlds have diverged since their identical beginnings, but so far “Counterpart” is content to be suggestive about that. The offshoot world features some striking new architecture on the Berlin skyline but an analog feel, with squawk boxes, bulky old computer monitors and communication devices that look like vintage carousel slide projectors.

There’s an allegorical and political weight to the show’s premise, with two populations that literally had everything in common being pitted against each other because of an accident of history. (The generator of tension in the story is a flu virus that decimated the population of the newer world; a faction there blames the original world, and the show’s action has revolved around a new-world terrorist cell embedded on the other side.)

But the focus of the show is on psychology and questions of identity — the similarities and differences between the two genetically identical versions of every character in the show. (As long as they both happen to be alive, which seems increasingly less likely as the show progresses.)

And beyond its artfully chilly atmosphere and its surprisingly plausible and suspenseful narrative, the main attraction in Season 2 remains J.K. Simmons’s crafty, quiet portrayal of the two spies named Howard Silk, one lethal and pragmatic, the other soulful and pacific. In the early episodes of Season 2 a lockdown of the interworld portal is keeping them apart, but the lack of Howard-on-Howard scenes (a highlight of Season 1) is made up for by the increased presence of Olivia Williams, playing the two Emilys (both spies) married to the Howards. With the original-world Emily woken from her coma, Williams and Simmons get to play two distinct variations on one (cross-matched) couple.

On “Berlin Station,” the focus is more forthrightly on the real-world resonance of the fictional action — in Season 3 the team at the C.I.A.’s Berlin station gets involved in what looks like a Russian attempt to destabilize the government of Estonia, with repeated references to “the Crimean playbook.” The show’s unsung heroes try to prevent war while wondering whether, “under this administration,” America will back down from the fight.

A well-made but not hugely original mix of spycraft, action and sexy office intrigue, “Berlin Station” is elevated by the surprising, and relatively unnoticed, quality of its core cast: The agents are played by a resourceful, distinctive group that includes Leland Orser, Michelle Forbes, Richard Jenkins, Richard Armitage, Keke Palmer and Rhys Ifans.

Ifans is gone in Season 3, taking with him a louche vibe that is sorely missed, but everyone else is back, and Orser’s shifty, nervous energy still carries the show. His character, perpetually passed over as station chief, is thinking about a transfer to Tokyo, but come on — why would a real spy want to be anywhere but Berlin?

The 30 best TV shows of 2018 — The ultimate binge list

16th December 2018 by April Neale
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Berlin Station
Berlin Station Season 3 – Kirsch and Valerie in If You Swear, You’ll Catch No Fish. Pic credit: Epix

Epix spy thriller is a gripping watch, and there’s nothing else like it on TV and that in itself is an accomplishment.

Olen Steinhauer’s series stars Richard Armitage as spy Daniel Miller, Rhys Ifans as Hector, another CIA operative, Leland Orser as Deputy Chief Robert Kirsch, Michelle Forbes as director Valerie Edwards, Keke Palmer as case officer April Lewis and Richard Jenkins as retired director Steven Frost.

This excellent spy drama filmed in Europe takes us inside “The Station” in Berlin and boasts guest star James Cromwell this season… all the more reason to tune in. Ripped from the headlines international wargames and political drama underscore this teleplay that moves at a perfect pace.

Orser steals the show as foul-mouthed, fast thinking Kirsch, a man who suffers no fools and can see around corners.

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Meine Woche in Serie

"Berlin Station": Eine Berlin-Serie, die überrascht


Eine hochspannende amerikanische Spionage-Serie, die im Berlin der Gegenwart spielt - "Berlin Station" entspricht ganz dem Geschmack unserer Kolumnistin Ulrike Klode. Besonders die zweite Staffel, in der es um deutschen Rechtsterrorismus geht, hat es ihr angetan.

von Ulrike Klode
26.01.2019 - 09:46 Uhr

Was mich an der Berlin-Staffel von "Homeland" fasziniert hat: Wie die Macher und Macherinnen es schaffen, eine hochspannende Handlung einer erfolgreichen amerikanischen Serie um Geheimdienst, Terrorismus und internationale Politik in eine Stadt zu verlegen, die mir gut bekannt ist, in der ich selbst mal gelebt habe. Und genau das war für mich der Einschaltimpuls bei "Berlin Station": internationale Spionage-Geschichten aus amerikanischer Sicht in Berlin erzählt, aber nicht nur eine Staffel, sondern eine gesamte Serie lang.

Im Herbst 2016 in den USA gestartet, war die Serie ein paar Monate später auch in Deutschland verfügbar - dem Land, in dem sie spielt. Und natürlich wird in der ersten Staffel teilweise ein Berlinbild gezeigt, das auf ein amerikanisches Publikum zielt: schummrige, anrüchige Clubs; verführerische Transvestiten; ungewöhnlich, aber gut gestylte feierwütige Menschen; dazu die gängigen Touristen-Ecken gepaart mit verfallenen Ecken. Berlin als eine höchst lebendige, grenzenlose, unmoralische Stadt, in der alles möglich scheint - auch dass ein Whistleblower streng geheime Informationen aus CIA-Kreisen verbreitet. Denn genau darum geht es in der ersten Staffel: Die Spur zur Quelle, die die amerikanische Regierung nur zu gern austrocknen würde, führt nach Berlin. Eine von Edward Snowden inspirierte Geschichte wäre nicht die erste, die mir für eine Spionage-Serie in Berlin eingefallen wäre. Aber glücklicherweise hat mich niemand gefragt - und so entfaltet sich in der ersten Staffel von "Berlin Station" eine hoch spannende Geschichte um Geheimnisse, Verrat, Intrigen. Und von Berlin gibt es zwar ein paar Klischee-Bilder zu sehen, aber vor allem auch normale Straßenzüge und ungewöhnliche, heruntergekommene Ecken, die man nicht oft Fernsehen sieht. Das macht selbst einer Berlin-erfahrenen deutschen Zuschauerin wie mir Spaß.

Die zweite Staffel überrascht im Herbst 2017 mit einem sehr deutschen Thema, denn es geht um eine erstarkende rechte Partei, die der AfD ähnlich scheint, und "Perspektive für Deutschland" heißt. Was der amerikanische Geheimdienst damit zu tun hat, wird schnell klar: Es gibt Hinweise auf illegalen Waffenhandel und mögliche Anschlägspläne aus dem Umfeld der Rechten. Um das zu verhindern, ziehen der deutsche Geheimdienst und die CIA an einem Strang. Und ja, auch diese Geschichte ist ausgezeichnet und spannend erzählt - so gut, dass ich mich wie in der ersten Staffel auf sie einlasse, selbst unglaubwürdige Vorgänge hinnehme und nicht in Frage stelle. Doch meine Faszination für die zweite Staffel geht darüber hinaus: Hier dient eine aktuelle politische Entwicklung in Deutschland, die Besorgnis erregend ist, als Ausgangspunkt für ein ausgefeiltes Szenario. In diesem Szenario geht es einerseits um die Radikalisierung und Bewaffnung der Rechtsextremen, andererseits aber auch darum, was passiert, wenn Sympathisanten der rechten Partei in Behörden wie dem Verassungsschutz an entscheidenden Stellen sitzen.

Ich bin ja grundsätzlich eine Anhängerin davon, dass man sich mit gesellschaftlich Entwicklungen auch fiktional auseinandersetzen sollte, weil das erstens zum Nachdenken anregt und zweitens eine Diskussion in Gang bringen kann. Dass das im Fall einer erstarkenden rechten Partei in Deutschland nun ausgerechnet eine amerikanische Serie tut, hat mich - wie oben geschrieben - überrascht. Wenn man genau hinschaut, fallen zwar Dinge auf, die amerikanisch sind und die aus deutscher Innen-Sicht in diesem Szenario keinen Sinn ergeben. Und auch über das amerikanische Geheimagenten-Bild, das hier gezeichnet wird, müssten wir nochmal reden. Doch wo sind sie denn, die deutschen hochwertig produzierten Serien, die sich mit der gesellschaftlichen und politischen Gegenwart beschäftigen? Krimis, sehr viele. Historienserie, einige. Aber sowas wie die zweite Staffel von "Berlin Station"? Hm. Schade.

Seit Anfang Dezember läuft nun die dritte Staffel - in Deutschland wöchentlich veröffentlicht auf Netflix. Das CIA-Team ist etwas weiblicher geworden, aber im Großen und Ganzen sind es dieselben bekannten Gesichter wie in den Staffeln zuvor. Dieses Mal wird der Fokus noch größer gezogen: Es geht um einen politischen Umsturz in Estland und eine mögliche russische Beteiligung daran und ist damit genau wie S1 und S2 an aktuellen politischen Ereignissen orientiert, nämlich am Ukraine-Konflikt. Wieder spannend erzählt und hochwertig produziert, ohne Frage. Und die vielen über Europa verteilten Drehorte machen was her (wie auch schon in Staffel 2, wo Teile der Handlung in Spanien und Norwegen spielten). Doch das, was die ersten beiden Staffel geschafft haben - dass ich mich vollkommen auf die Geschichte einlasse und auch Unglaubwürdiges nicht in Frage stelle - gelingt dieser dritten Staffel nicht. Dazu sind die Ereignisse und Figuren dann doch etwas zu übertrieben. Oder, treffender formuliert: Dazu sind bestimmte Übertreibungen nicht gut genug hergleitet. Ein Ausstiegsgrund ist die dritte Staffel für mich allerdings nicht, nach zwei starken kann eine dritte auch mal ein bisschen holpern, finde ich. Ich werde sie natürlich zu Ende schauen - und sollte es eine vierte geben, werde ich die auch einschalten. Und gespannt sein, welches deutsche oder europäische Thema dieses Mal behandelt wird.

Die Folgen der dritten Staffel werden wöchentlich nach US-Ausstrahlung bei Netflix veröffentlicht. Staffel 1 und 2 von "Berlin Station" sind zum Beispiel bei Amazon, iTunes, Maxdome oder Netflix verfügbar.

Noch ein kleiner Hinweis für alle, die sich für Spionage-Serien interessieren: In meinem DWDL-Podcast "Seriendialoge" habe ich vor gut einem Jahr mit einem Geheimdienst-Experten des Deutschen Spionagemuseums darüber gesprochen, wie realitätsnah Spionage-Serien wie "The Americans", "Deutschland 83", "Homeland" und "Berlin Station" sind.

Streaming
20:21 Uhr
Das sind die besten Berlin-Serien bei Netflix & Co

Von
Michael Pohl

In der großen Zeit der Vorabendserien wurden Fernsehproduktionen in West-Berlin noch besonders üppig subventioniert, um die Mauerstadt mit ihrer großen Filmtradition in den siebziger und achtziger Jahren fast täglich präsent in den Köpfen der Bundesbürger zu halten. Heute machen Coolness und Hauptstadtglanz die Metropole attraktiv für internationale Produktionen.

Seit der amerikanische Pay-TV-Anbieter Netflix weltweit das Fernsehverhalten mit seinen aufwendigen Serienproduktionen zum Streamen über das Internet revolutioniert hat, erlebt dafür auch Berlin als Schauplatz einen Boom. Doch in manchen Serien dient Berlin eher als staffageartige Kulisse, in anderen übernimmt sie eine Hauptrolle brillant erzählter Thriller nach moderner amerikanischer Machart.

Serienmacher brechen mit klassischen Erzählmustern

Während die bislang teuerste deutsche Produktion "Babylon Berlin" als Verfilmung der Krimiromane Volker Kutschers über das Berlin der zwanziger Jahre eher einer traditionell deutschen Erzählweise folgt, mit klarer Aufteilung in "Gut" und "Böse", gehen andere Serienmacher deutlich weiter und brechen nach US-Vorbild mit klassischen Erzählmustern.

Packend gelingt dies dem Spartensender TNT mit der Serie "4 Blocks" über einen kriminellen Berlin-Neuköllner Libanesen-Clan. Fast unweigerlich wird der Zuschauer in eine Perspektive gezwungen, die viel Empathie mit dem vom Drogenhandel lebenden Clan-Boss empfinden lässt. Das liegt auch an dem großartigen Berliner Schauspieler Kida Kohdr Ramadan, der der Hauptfigur ihren widersprüchlichen Charakter schenkt.

"Die Sopranos" geben bis heute den Erzählstil vor

Mit dem Perspektivwechsel, weg von der "guten Seite" Kriminalfälle lösender Polizisten hin zu menschlich gezeichneten Bösewichten, gab Ende der Neunziger die US-Mafiaserie "Die Sopranos" bis heute einen modernen Erzählstil vor: Damals fieberten die Zuschauer trotz dessen Blut an den Fingern empathisch mit dem Schicksal des Mafia-Bosses und zugleich Normalo-Familienvaters Tony Soprano mit.

Seitdem sind ambivalente Hauptfiguren, vom Drogendealer in "Breaking Bad" bis zum über Leichen gehenden Machtpolitiker in "House of Cards" Erfolgsgaranten auf Netflix & Co.

"Dogs of Berlin" von "Tschiller"-Machern floppt gegen "4 Blocks"

Nicht allen der vielen Berlin-Serien gelingt es, dieses Erzählmuster so gekonnt umzusetzen, wie der ersten Staffel von "4 Blocks", die inzwischen im Amazon-Prime-Angebot zu sehen ist. Die deutlich teurere Netflix-Produktion "Dogs of Berlin", die sich ebenfalls der Clan-Kriminalität annimmt, scheitert im Vergleich zu "4 Blocks" kolossal: Netflix setzte auf den Regisseur und Macher der umstrittenen Tschiller-Tatorte mit Til Schweiger, Christian Alvert. So wirkt "Dogs of Berlin" – aufgeblasen mit billigen und prolligen Klischees – wie eine in die endlose Länge von zehn Teilen gezogene "Tschiller"-Folge. Zudem verwandelt dabei Alvert Berlin in einen nicht wiedererkennbaren Moloch.

Ambitionierter ist die wenig bekannte, von Amazon produzierte Serie "Beat" des bayerischen Regisseurs Marco Kreuzpaintner. Darin stolpert ein drogensüchtiger Techno-DJ ebenfalls durch die Welt des Organisierten Verbrechens. Doch auch "Beat" badet, im Versuch amerikanische Vorbilder nachzuahmen, in – selbst für die eigene Handlung – viel zu viel sinnloser Gewalt.

Spionageserie "Berlin Station" Perle im Netflix-Angebot

Die mit Abstand beste Berlin-Serie kommt interessanterweise – und vielleicht sogar folgerichtig – nicht aus Deutschland: Die hochaktuelle Spionageserie "Berlin Station" um den CIA-Stützpunkt in der Berliner US-Botschaft zählt zu den Perlen in den Tiefen des Angebots von Netflix: Da es sich nicht um eine viel beworbene Eigenproduktion des US-Streamingdienstes handelt, sondern vom hierzulande unbekannten amerikanischen Pay-TV-Sender Epix zugekauft wurde, wächst die in Amerika erfolgreiche Agentenserie hierzulande leider kaum über den Status des Geheimtipps hinaus.

Bestseller-Autor und Oscar prämierter Drehbuchschreiber

Epix gehört dem berühmten Hollywood-Konzern Metro-Goldwyn-Mayer, der auch die James-Bond-Reihe sein Eigen nennt. Entsprechend aufwendig und professionell ist "Berlin Station" produziert: Die Idee und die fast tagesaktuell politischen Drehbücher kommen vom New Yorker Bestseller-Autor Olen Steinhauer, dessen Spionageromanen ("Die Kairo-Affäre") Kritiker bereits mit den Werken John le Carrés vergleichen. Einer der Chefproduzenten ist zudem der für "Forrest Gump" mit Oscar prämierte Drehbuchautor Eric Roth.

Aus dem internationalen Staraufgebot der Serie sticht Rhys Ifans heraus: Der Waliser, der als skurriler Mitbewohner Spike in "Notting Hill" an der Seite Hugh Grants bekannt wurde, spielt darin einen gebrochenen CIA-Killer und Folterer, den die Serienautoren ganz nach dem "Sopranos"-Prinzip zu einem Sympathieträger der Truppe aufbauen.

Deutsche Stars spielen AfD ähnliche Politiker

Auch deutsche Stars buchen die US-Macher: So spielt in der zweiten Staffel Natalie Wörner, Lebensgefährtin von SPD-Außenminister Heiko Maas, ausgerechnet die Chefin der rechtspopulistischen "Perspektive für Deutschland" und Heino Ferch einen dubiosen Strippenzieher der unverkennbar an das Vorbild AfD angelehnten Partei.

Keine Serie porträtiert das heutige Berlin besser

Anders als in all den anderen Serien spielt in "Berlin Station" in den ersten beiden Staffeln die Hauptstadt tatsächlich auch eine unverzichtbare Hauptrolle: Die Epix-Macher beherrschen die Suche nach oft unspektakulär wirkenden Drehorten für jede Szene so perfekt, dass das das heutige Berlin an jeder Straßenecke und U-Bahn-Station atmosphärisch so authentisch daherkommt, als ob man zufällig gerade aus dem BVG-Doppeldeckerbus am selben Ort ausgestiegen wäre und die Luft der Stadt riechen kann.

Jagd auf den Doppelagenten
Fake-News als Waffe und Spione, die überlaufen – Die dritte Staffel der Netflix-Serie „Berlin Station“.

Von José García
17. April 2019
14:00 Uhr

Der Spionagefilm erlebte seinen Höhepunkt in den sechziger und siebziger Jahren. Aber auch nach dem Ende des Kalten Krieges hat Berlin als Standort für Spionagefilme nichts von seiner Faszination verloren. So liefert Berlin die ideale Kulisse für die US-amerikanische Fernsehserie „Berlin Station“ (zur ersten Staffel: DT vom 24. Januar), deren dritte Staffel der Streamingdienst „Netflix“ kürzlich online gestellt hat. Der Serientitel „Berlin Station“ spielt auf die Berliner CIA-Niederlassung an, die zu Beginn der Serie von einem regelrechten Erdbeben heimgesucht wird: Ein unter dem Decknamen „Thomas Shaw“ agierender „Whistleblower“ beliefert eine Berliner Zeitung mit Geheiminformationen. Der „Maulwurf“, von dem klassische Spionagefilme handeln, hat in Zeiten von Julian Assange und Edward Snowden eine Begriffserweiterung erfahren: Er muss nicht unbedingt als Doppelagent für einen feindlichen Geheimdienst arbeiten. Nun beliefert er die Öffentlichkeit mit kompromittierenden internen Informationen. Die Suche nach Doppelagenten, die sich etwa durch viele Le-Carré-Romane und deren Verfilmungen wie ein roter Faden zieht, erhält dadurch eine Aktualisierung und Anpassung an heutige Verhältnisse – sozusagen als moderne Le-Carré-Version. Denn zu der Haupthandlung mit der Suche nach dem „Maulwurf“ kommen einige Nebenstränge hinzu, die insbesondere mit Terrorismusbekämpfung und mit Spionageüberläufern zusammenhängen. In der zweiten Staffel standen die Bundestagswahl, der Aufstieg der rechtspopulistischen Partei „Perspektive für Deutschland“ PfD – ein Schuft, wer dabei an die Partei „Alternative für Deutschland (AfD)“ denkt – sowie die deutsche Flüchtlingspolitik im Mittelpunkt. Das Ergebnis war auch deshalb etwas enttäuschend, weil im Unterschied zur ersten Staffel die Stadt nicht mehr den herausragenden zentralen Wert hatte beziehungsweise die komplexe Geschichte nicht mehr mit Berlin verwoben war. Dennoch schafften es die Serienmacher, hin und wieder den symbolischen Wert bestimmter Orte in der Hauptstadt einzufangen.

Berlin als Protagonist tritt in der dritten Staffel noch mehr in den Hintergrund. Denn nun liegt der Fokus auf die Einmischung Russlands in Estland. Dort erhärtet sich die These einer russischen Invasion. Da aber die CIA in Tallinn über keine richtige „Station“, sondern lediglich über einen Agenten namens Rafael Torres (Ismael Cruz Cordova) verfügt, soll die Berlin Station die Lage sondieren. Deshalb schickt die neue Stationsleiterin Valerie Edwards (Michelle Forbes) Daniel Miller (Richard Armitage) und Robert Kirsch (Leland Orser) nach Estland. Nach dem plötzlichen Tod des estnischen Ministerpräsidenten soll die junge IT-Unternehmerin Sofia Vesik (Katarina Cas) seine Nachfolgerin werden. Ihr Vorhaben, russischstämmige Bewohner Estlands als gleichberechtigte estnische Bürger zu registrieren, stößt auf Widerstand der prorussischen Verbände, denen dann der Vorwand für die Invasion fehlte. Deshalb wird nicht nur Vesiks Firma Ziel eines Cyberangriffs. Auch ihr eigenes Leben steht auf dem Spiel, weshalb die CIA sie nach Berlin holt. Zusammen mit der Berliner Agentin April Lewis (Keke Palmer) soll sie den Cyberangriff abwehren. Es stellt sich eigentlich die Frage, ob für den geplanten Einmarsch in Estland eine russische Kämpfergruppe verantwortlich zeichnet, oder aber der Kreml dahintersteckt. Mit dieser Haupthandlung sind im Laufe der zehn Folgen auch Nebenstränge verwoben, insbesondere Daniel Millers Suche nach dem Mörder seiner Mutter, von dem er lediglich weiß, dass er als „Driver“ bekannt war. Dafür bittet er die deutsche Agentin Esther Kruger (Mina Tander), mit der er inzwischen ein Liebesverhältnis hat, um gewisse Informationen.

Im Unterschied zur komplexen Erzählstruktur der ersten „Berlin Station“-Staffel weckt die dritte Staffel häufig den Eindruck, dass der eine oder andere Nebenhandlungsstrang kaum in die Gesamthandlung integriert wird, so beispielsweise Aprils Recherche bei einem Wissenschaftler, dessen Erfindung militärisch genutzt werden könnte, und dem die Ausweisung aus Deutschland droht. Darüber hinaus entwickeln sich einige Charaktere in einer für den Zuschauer nicht immer ersichtlichen Weise.

Dennoch: Die Inszenierung ist weitgehend gelungen. Die Filmemacher schaffen es, nicht nur Spannung aufzubauen, sondern auch interessante politische Trends – etwa Fake-News als politische Waffe – in einen Thriller einzubauen. Dadurch erweist sich „Berlin Station“ trotz einiger Schwächen der zweiten und dritten Staffel als moderner Spionagefilm.

„Berlin Station – Staffel 3“. Autor: Olen Steinhauer, Executive Producer: Brad Winters. Zehn Folgen mit insgesamt 510 Minuten auf Netflix.